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Categoría: Artículos
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Escrito por lregalado
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Ya se había comentado en la primera parte de esta historia la evolución de grabar-reproducir sonidos hasta llegar al gramófono, inventado por Berliner en 1888, el cual utilizaba discos más o menos parecidos a los que nosotros conocemos como vinyles.
Continuemos pues, con esta remembranza...
"Historia antes de la historia, o el viejo deseo de registrar el sonido" (Parte II).
La guerra entre los cilindros y los discos
El gramófono comenzó a comercializarse en 1893 por la compañía que Berliner fundó. Los primeros discos comerciales producidos por la pequeña compañía de Berliner eran de ebonita (goma endurecida), material que él denominó "vulcanite", y que tenían un diámetro de 5 pulgadas (medida experimental). Los primeros discos aparecieron en el mercado en oferta, en una primera lista de stock del mes de noviembre de ese mismo año, donde también se incluían los de 7 pulgadas de diámetro (medida corriente). Sin embargo, los discos de "vulcanite" no lograban producir la sonoridad que ostentaban los cilindros de cera. Por ello, los comerciantes tardaron más en comenzar a distribuirlos.
Disco de vulcanite creado por Berliner
En Europa también se fabricaron diversos tipos de gramófonos. En Francia se construyó un modelo en el que la aguja se desplazaba por el disco desde el centro hacia el exterior, en sentido inverso al normal (no les recuerda esto al mecanismo actual de lectura de los discos compactos?), mientras el disco giraba a 90 rpm. Esta máquina era capaz de producir un sonido de excepcional calidad para la época. Los fabricantes suizos de cajas de música se especializaron en la producción de pequeños gramófonos portátiles. Sin embargo, la mayoría de los gramófonos estaban accionados por motores de muelle y había
que darles cuerda.
El 16 de julio de 1900 Berliner registró el famoso logotipo de su compañía: un perro escuchando un gramófono. En 1924 la compañía fue comprada por "Victor Talking Machine", la cual en 1929 pasó a llamarse RCA Victor.
El logo de Nipper, el famoso perrito del logo de la RCA Victor, frente a un gramófono
Como dato curioso, cabe mencionar que el famoso cuadro de este perro escuchando un gramófono fue primero ofrecido a la compañía Edison Bell Co. de Londres, pero dicha oferta fue rechazada.
En el mes de mayo de 1902, aparecen en venta en Europa los primeros 10 discos “Gramophone” con versiones grabadas por el aquél entonces famoso tenor Enrico Carusso en la ciudad de Milán, Italia. Tenían un diámetro de 10 pulgadas (25 cm), y estaban grabados por una sola cara. Estos diez discos fueron mundialmente los encargados de alentar a realizar grabaciones discográficas a muchísimos cantantes y artistas que hasta ese momento se resistían a colocar su voz en un objeto sólido para ser conservada en el tiempo.
Edison, apoyado fielmente por todos sus colaboradores en esta industria, trató con todo su genio y esfuerzo de demostrar la superioridad del cilindro sobre el disco. Para ello, realizó un verdadero prodigio tan admirable que, en el transcurso del año 1902, aún con su cilindro de cera de 2 minutos de duración de tocada, competía con los discos que ya llegaban a 3 minutos de duración. La batalla en la industria fonográfica se desarrollaba ferozmente y no había hecho más que comenzar.
En 1904, los discos de 12 pulgadas (30 cm) tocaban 4 minutos. Esto hace que en 1908, Edison modifique el mecanismo del fonógrafo y logre, siempre con su cilindro de cera, 4 minutos de reproducción. Es en el año de 1912 cuando puede decirse que el inventor estadounidense juega su carta definitiva, poniendo al alcance de todos los amantes de la música reproducida su cilindro de celuloide irrompible de 4 minutos también, garantizando 3000 tocadas con calidad de sonido admirable. Ese mismo año, Edison presenta un reproductor modelo "ópera" de excelente categoría pero de alto precio. Edison entendió que ya no podía seguir compitiendo con el gramófono y el disco. La supremacía del modelo de reproducción en formato de disco desarrollado por Berliner hacía inviable una mejora sustancial del cilindro. Por ello, presentó en 1913 su "Edison Diamond Disc", un disco de celuloide para ser reproducido en una máquina apropiada y conservando el principio de grabación vertical como los cilindros. La compañía Edison siguió paralelamente fabricando cilindros hasta el año 1929.
Disco de Diamante de Edison
Durante esta guerra los discos de gramófono sufrieron igualmente cambios en su fabricación. Hubo varios materiales que se utilizaron para los mismos. Aquí una breve descripción de algunos de ellos:
De inicio, los materiales utilizados quedaron divididos en 2 modalidades:
Termoplásticos - Se ablandan con el calor, llegando a chamuscarse antes de derretirse. Ojo, amigo lector, porque los vinyles que conocemos (sí, los de high energy, música disco, new beat, techno, dance, etc.), están hechos de material termoplástico.
Termoestables - Se moldean igual que los termoplásticos para darle la forma de disco, pero durante el proceso ocurre una reacción química que hace que una vez moldeados, no se vuelvan a reblandecer. Básicamente todos los discos de los gramófonos de 78 rpm fueron hechos con este tipo de material.
Discos de gomalaca - Los primeros fueron usados a principios de 1900. Este material orgánico se combinaba con otros materiales para proporcionar dureza a los discos, como restos de botellas de gaseosas, restos de madera y otros materiales que molían juntos. Un dato curioso: Los discos viejos de gomalaca que no se vendían se reciclaban para volver a fabricar más discos.
Discos de acetato - Usados en los años '30 para realizar grabaciones instantáneas. Generalmente eran fabricados sobre una base de aluminio o metal, revestida con una capa de nitrocelulosa plastificada con aceite de castor. Debido a las propiedades inherentes de la laca, los discos de acetato constituyen el tipo menos estable de grabación sonora. El deterioro de estos discos consistía en el encogimiento constante de la laca, provocando grietas en los discos. Ojo para los que erróneamente llaman a los vinyles "acetatos": Definitivamente este material dejó de usarse hace muchas décadas para fabricar discos.
Disco de Diamante de Edison - Fue el primer disco que se fabricó de un plástico totalmente sintético llamado fenol. Su núcleo estaba formado por diversos ingredientes, como harina de madera, baquelita, etinol, entre otros.
Discos de vinilo - Hasta ahora considerado el material más estable de todos los empleados en la fabricación de grabaciones de sonido. En teoría, la degradación de un disco de vinilo en un ambiente ordinario no debería de ocurrir en menos de un siglo.
El disco de vinilo se impuso con rapidez. Los primeros discos de vinilo giraban a una velocidad de 78 revoluciones por minuto y tenían el inconveniente, entre otros, de que las posibilidades de que se rayaran eran muy altas, con lo cual se estropeaba la audición.
Al finalizar la 2a. guerra mundial existe una fiebre generalizada por oír música, así que las compañías se disponen a mejorar las posibilidades escucharla a través de nuevos sistemas. Fue entonces cuando la compañía Columbia Broadcasting System, heredera de la Columbia que había sido fundada en 1889, inventó el disco de larga duración, (long play), que giraba a una velocidad de 33 y un tercio de vueltas por minuto. El resultado de este invento se presentó oficialmente en 1948 y demostró que se podía escuchar un total de 45 minutos seguidos de grabación.
Los surcos de este LP son mucho más finos que los del sistema de 78 rpm, tenían más calidad, era más ligero de peso y ocupaba menos sitio en las estanterías. En fin, que todo eran ventajas y fue considerado en su momento como el disco del futuro. Sin embargo, las cosas no fueron tan sencillas y todo, como casi siempre, por cuestiones comerciales.
La compañía rival de Columbia, de la famosa RCA-Victor, la que fundó Berliner, sacó su propio disco que funcionaba a una velocidad de 45 revoluciones. Esto sucedió en el año 1949, es decir un año después del hallazgo de la Columbia. Este disco parece que gustó especialmente a los jóvenes y dio comienzo a otra guerra: La de las velocidades, que se mantuvo hasta 1950, en el que el LP se impuso. Existió por los mismos años discos que giraban a 16 revoluciones. Esta velocidad era usada para las publicaciones de cuentos infantiles, audio biblias y otros registros de audio que no tenían música, ya que era una velocidad muy lenta como para poder reproducir fielmente una canción, pero excelente para la lectura lenta y pausada. Esta velocidad se dejó de editar a principios de los años setenta con la aparición del cassette.
El llamado "disco del futuro", como fue bautizado, ha tenido un largo reinado, ya que desde 1950 se ha dejado ver y escuchar por todo el mundo. Pero durante ese reinado, se produjeron muchos acontecimientos importantes que afectaron al mundo del vinilo de forma considerable, al que cada vez lo hicieron más atractivo y más económico poniéndolo al alcance de la mayor parte de los bolsillos. Aquí se mencionan algunos de esos cambios:
* Evolución del sistema vigente hasta entonces de grabación/reproducción monoaural (toma de sonido por un solo canal), hacia la estereofonía (registro en dos canales distintos), que ha sobrevivido y que sigue estando en uso en la actualidad.
* La cuadrofonía, un hipotético intento por conseguir cuatro canales que durante los años 1972-1974 debió abandonarse a causa de la falta de consenso entre los distintos fabricantes a la hora de establecer un sistema fiable adoptable por todos.
* Tamaños de los discos de 7, 10 o 12 pulgadas.
* Según el número de canciones, los discos han quedado clasificados como “singles” (un tema por cara), E.P. o “extended play” (4-6 temas por cara), o LP (“long play”, lo que supone una mayor cantidad de temas). La grabación de un “single” en un disco de 12 pulgadas de tamaño da lugar a lo que se conoce como “Maxi-Single”. Esto se hace porque al
disponer de mayor longitud de surco para el mismo minutaje, se puede aumentar la anchura del surco y mejorar así la calidad del sonido.
* Aparición de discos de los más variados colores, con portadas llamativas, los famosos "shaped picture disc", con formas extravagantes que ya no corresponden a la forma de "plato" típica.
Ejemplos de vinyles de las más variadas formas y colores
Y hasta aquí llegamos con esta contrastante historia. No está por demás decir que, la siguiente vez que vean girar un vinyl en una tornamesa, sea la forma o el color que éste tenga, seguro apreciarán aún más todo lo que conllevó a la existencia de cada sonido contenido en él.
Hasta el próximo artículo !!!
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